一直到現在,自信的分寸仍難以拿捏,但適當的自信確實讓人容光煥發,行事虎虎生風。然而自信過多或過少,都是普遍的現象,例如所謂的「達克效應」(Dunning-Kruger effect),就是典型能力差的人過於高估自我能力,產生虛幻的優越感,自信心爆棚,因為無法覺察自己的無知而總覺得高人一等;而相對的極端,「冒牌者症候群」(Imposter Syndrome)則在成功的菁英、完美主義者上常見,他們認為所得的一切純屬僥倖,像是竊取了別人的人生、地位、成果,不配獲得肯定並遲早會被揭穿。這兩種類型都是認知偏差,如同莎士比亞的戲劇《皆大歡喜》(As You Like It)所說:「傻瓜總覺得自己是聰明的,聰明人總以為自己是傻瓜」(A fool thinks himself to be wise, but a wise man knows himself to be a fool)。
The School of Life 認為看不見摸不著、無法被量化的「自信」,並非與生俱來的天賦,而是一種能夠後天習得的技能。不過,華人社會視「謙虛」為美德,過度的謙虛卻又極為容易成為沒自信的展現。因此,如何養成自信,進而恰如其分地展現自信,會是這堂課的重點所在。