自信在早期的心理學理論中被認為是人的基本需求與動力，上個世紀70年代左右，美國的政府及非政府組織開始認為欠缺自信會影響人類個體的發展，也會產生社會問題，因此開始提倡、推動自信提升的社會運動和發展計劃，經多年的有效傳播和國際間的認可，美國成為自信的民族，但過度的提升自信會造成自我膨脹，衍伸出相互猜忌和社會衝突問題。
一直到現在，自信的分寸仍難以拿捏，但適當的自信確實讓人容光煥發，行事虎虎生風。然而自信過多或過少，都是普遍的現象，例如所謂的「達克效應」（Dunning-Kruger effect），就是典型能力差的人過於高估自我能力，產生虛幻的優越感，自信心爆棚，因為無法覺察自己的無知而總覺得高人一等；而相對的極端，「冒牌者症候群」（Imposter Syndrome）則在成功的菁英、完美主義者上常見，他們認為所得的一切純屬僥倖，像是竊取了別人的人生、地位、成果，不配獲得肯定並遲早會被揭穿。這兩種類型都是認知偏差，如同莎士比亞的戲劇《皆大歡喜》(As You Like It)所說：「傻瓜總覺得自己是聰明的，聰明人總以為自己是傻瓜」（A fool thinks himself to be wise, but a wise man knows himself to be a fool）。
The School of Life 認為看不見摸不著、無法被量化的「自信」，並非與生俱來的天賦，而是一種能夠後天習得的技能。不過，華人社會視「謙虛」為美德，過度的謙虛卻又極為容易成為沒自信的展現。因此，如何養成自信，進而恰如其分地展現自信，會是這堂課的重點所在。
檢視最根本的問題：「為什麼需要有自信」，適當的自信是面對挑戰的基礎，如同上戰場前，士兵會檢視自身的裝備是否齊全。人們習慣挖掘自己的優點，例如能力、智力和經驗，理論上確信這些都足夠後，信心也會產生，但若懷疑所擁有的一切都不存在，便會裹足不前。人性天生有荒謬之處，其中一種就是「自毀前程」(Self-Sabotage)，意思指當事情順利進行時，突發自我的破壞行為，諸如得到升遷機會，為了怕他人認為自己有野心，選擇故意搞砸；發現喜歡的對象也喜歡自己，因害羞而以刻薄的說話方式譏諷對方，種種看似不合理的舉動，都是人們消除假設的疑慮、維護表面自尊的常情。
對此，文藝復興思想家 Erasmus和藝術家Bruegel提出的解方是：承認自己的愚昧無知，就能多嘗試幾件無傷大雅的挑戰，經歷多次意料之內的失敗挫折，當一無所有時就沒有什麼可以失去的。而自信卻在不知不覺中，藉由挑戰成功的實際經驗逐漸累積，適切又健全地茁壯。
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源自英國倫敦，由才子作家艾倫．狄波頓（Alain de Botton）創辦的「人生學校」（The School of Life），跳脫單向聽講式的學習框架，透過目標導向、深度討論、問題解決等互動練習，培養情緒技能，活出自己想要的人生。
請帶著以下思考練習來到課堂上
● 身邊有哪些你覺得有自信的人，他們展現了什麼樣的特質？
● 你自己在哪些情境模式或人際關係中，會特別感覺到沒自信？
參加這堂課你將會學到
● 將「冒牌者症候群」轉化為激勵自己進步的力量。
● 避免因缺乏自信而退縮，導致行事猶豫再三。
● 維持傻瓜心態，突破被批評及拒絕時的心理障礙。
● 克服繼承父母輩之觀念或兒時遺留下來的膽怯與恐懼。
● 在逆境、不得意之時，仍可以憑藉內在支持力產生自信。
主題影片
Youtube：Confidence自信
這堂課很適合以下對象
● 容易否定自己，總覺得別人比較優秀，對自己專業領域外的事沒有自信。
● 想增強自信，幫助自己面對棘手的工作或人際挑戰。
● 常覺得做的好是應該的，做不好是自己能力不足。
● 因擔心被批評或拒絕，害怕面對陌生或新鮮的事物。
● 想避免「自我膨脹」或「過度自卑」，恰如其分展現自信。
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